Slapback-Echo

Das Slapback-Echo ist ein kurzes Echo, das einen Ton kurz nach dem Original ein einziges Mal oder nur wenige Male hörbar wiederholt und ihn dadurch dicker klingen lässt. Es gehört zum Klang des Rock’n’Roll und Rockabilly der 1950er Jahre, vor allem auf der Gesangsstimme, und entstand mit zwei Tonbandmaschinen im Studio. Ein Hall ist es nicht: Das Slapback-Echo hört man als eigene Wiederholung, der Hall verschmilzt mit dem Ton.

Merkmale des Slapback-Echos

Die englische Wikipedia beziffert die Verzögerung auf 60 bis 250 Millisekunden, mit wenig oder keiner Rückkopplung — es kommt also im Wesentlichen eine einzige Wiederholung zurück. Kürzere Verzögerungen von 30 bis 50 Millisekunden nennt sie Doubling Echo; erst darüber beginnt das Slapback. Die Wirkung beschreibt sie als Verdickung des Klangs, typisch für den Gesang im Rock’n’Roll der 1950er Jahre, eingesetzt aber auch auf Schlagzeug und Perkussion. Dreht man die Rückkopplung höher, nähert sich der Klang nach derselben Quelle einem Federhall. Die deutsche Wikipedia nennt keine Zeiten.

Entstehung des Slapback-Echos

Erzeugt wurde der Effekt mit Tonband. Nach beiden Quellen besaß Sam Phillips, der Inhaber von Sun Records in Memphis, zwei Tonbandmaschinen vom Typ Ampex 350; die Laufzeit des Bands zwischen Aufnahme- und Wiedergabekopf ergab die Verzögerung. Die englische Wikipedia nennt als Stellgrößen den Abstand der Köpfe, die Bandgeschwindigkeit und die Lautstärke des zurückgeführten Signals.

Wer den Effekt zuerst verwendete, erzählen die Quellen verschieden. Die englische Wikipedia schreibt die Erfindung Phillips im Jahr 1954 zu: Er habe die Technik Slapback-Echo genannt und sie auf allen fünf Platten eingesetzt, die Elvis Presley in rund anderthalb Jahren bei Sun veröffentlichte, darunter „Blue Moon of Kentucky”; auch auf Platten von Buddy Holly ist sie zu hören. Die deutsche Wikipedia hört das Slapback-Echo dagegen erstmals auf Little Walters Mundharmonika-Instrumental „Juke”, aufgenommen am 12. Mai 1952 bei Universal Recording in Chicago, und lässt Phillips es erst ab 1954 zum Markenzeichen seines Labels machen. Einig sind beide darin, dass es Sun Records und den frühen Aufnahmen von Elvis Presley ihren Klang gab.

Abgrenzung: Slapback-Echo, Hall und Tape Delay

Vom Hall trennt das Slapback-Echo die Wahrnehmung. Nach der deutschen Wikipedia ist ein Echo eine Reflexion, die so spät eintrifft, dass man sie als eigenes Hörereignis wahrnimmt; liegen die Reflexionen unter der sogenannten Echoschwelle, hört man sie als Nachhall, der mit dem Original verschmilzt. Die englische Wikipedia beschreibt den Hall als viele Verzögerungen mit Rückkopplung, deren einzelne Echos ineinanderlaufen und einen Raum nachbilden.

Vom Tape Delay trennt es die Ebene. Tape Delay nennt die deutsche Wikipedia die Nutzung der Laufzeit des Tonbands zwischen Aufnahme- und Wiedergabekopf — das Verfahren also, mit dem auch Phillips arbeitete. Bandechogeräte wie das Echoplex von 1959 oder das Roland Space Echo von 1974 erzeugen damit auch längere und vielfach wiederholte Echos; das Slapback ist eine bestimmte, kurze Einstellung davon. Es lässt sich nach der englischen Wikipedia ebenso mit analogen und digitalen Delaygeräten erzeugen.