Hot Rod, Custom Car, Kustom Kulture: die Autoseite der Szene

Hot Rod, Custom Car und Kustom Kulture sind drei Begriffe, die in der Vintage-Szene regelmäßig durcheinandergehen, obwohl sie Verschiedenes meinen: ein aufgerüstetes Vorkriegsauto, ein umgebautes Serienfahrzeug jüngeren Baujahrs und den Oberbegriff für die ganze Szene dahinter — Fahrzeuge, Kunst, Frisuren, Kleidung. Diese Seite trennt die drei und sagt, was im deutschsprachigen Raum davon tatsächlich zu sehen ist.

Was ein Hot Rod ist

Ein Hot Rod ist ein speziell modifiziertes, meist US-amerikanisches Automodell aus den 1920er bis 1940er Jahren. Der Originalmotor ist in der Regel durch ein leistungsstarkes V8-Aggregat ersetzt, die Karosserie aus optischen Gründen umfangreich verändert. Klassische Grundlage sind das Ford Modell T und das Ford Modell A; am begehrtesten sind die Jahrgänge zwischen 1932 und 1934. Die Grenze liegt beim Baujahr 1949 — was jünger ist, heißt anders.

Woher das Wort kommt, ist nicht geklärt. Wörtlich übersetzt heißt Hot Rod „heißes Pleuel”; diskutiert werden eine Ableitung von pushrod, eine Zusammenziehung aus hot roadster und der Umstand, dass rod im Slang auch für eine Pistole steht. Wer eine dieser Erklärungen als die richtige ausgibt, weiß mehr, als die Nachschlagewerke hergeben.

Custom Car, und worin der Unterschied liegt

Ein Custom Car ist ein nach den Wünschen des Eigners modifiziertes Serienfahrzeug — oder eines, das aus mehreren zusammengesetzt wurde. Der Begriff greift erst, wenn sich das Fahrzeug deutlich von der Serie unterscheidet; kleinere Veränderungen zählen nicht.

Der Unterschied zum Hot Rod ist damit weder Aufwand noch Geschmack, sondern das Baujahr der Basis: Hot Rods stehen auf Vorkriegstechnik, Custom Cars auf wesentlich jüngeren Serienfahrzeugen. Beides sind Spielarten desselben Handwerks, des Customizings. Und beides beginnt an derselben Stelle: Als älteste größere Gruppe gelten die US-Fans, die in den vierziger Jahren den Ford B von 1932 umbauten — den Deuce, bis heute der Prototyp des Hot Rod.

Woher die Szene kommt

In den 1940er Jahren fanden aus dem Krieg heimkehrende Soldaten und Jugendliche aus wohlhabenderen Familien in alten, billigen Vorkriegsautos eine günstige Möglichkeit, sich Beschleunigungsrennen zu liefern: Gewicht raus, stärkerer Motor rein. Die ersten Hot Rodder sind damit die Pioniere des Drag Racings.

Diese Rennen fanden auf der Straße statt, von Ampel zu Ampel — daher stammt die Viertelmeile als Distanz —, und sie forderten Opfer. Im Mai 1951 gründete Wally Parks, Herausgeber des Hot Rod Magazine und selbst Rennfahrer, in Kalifornien die National Hot Rod Association. Ihr erklärtes Ziel war, die wilde Subkultur in sportlich geordnete Bahnen zu lenken und die Zahl der tödlichen Unfälle zu senken; das erste Logo trug den Slogan „Dedicated to Safety”. Das Rebellenimage blieb der Szene trotzdem erhalten, auch nachdem sie sich vom Lebensgefühl der fünfziger Jahre längst gelöst hatte.

Die Umbauten und ihre Namen

Die Eingriffe an der Karosserie tragen eigene Begriffe, und alle fünf meinen etwas Bestimmtes. Chopping kürzt die Dachsäulen: Das Dach wird niedriger, die Fensterfläche kleiner, die Gürtellinie optisch höher. Channeling senkt die ganze Karosserie über den Rahmen ab, indem eine kanalförmige Vertiefung in ihre Unterseite eingeschweißt wird. Beim Sectioning wird ein waagerechter Streifen aus der Karosserie entfernt. Cleaning demontiert Zierleisten, Rückspiegel, Türgriffe und Schriftzüge. Lowering fasst alles zusammen, was das Fahrzeug tieferlegt, bis hin zur Luftfederung.

Ursprünglich dienten die ersten vier dem Gewicht und dem Luftwiderstand — man wollte Rennen gewinnen oder auf den Salzseen im Westen der USA Rekorde fahren. Heute geschieht fast alles davon aus optischen Gründen.

Stilrichtungen, und was ein Rat Rod ist

Die heutigen Spielarten heißen Old School Rods, High-Tech Rods, Street Rods und Resto Rods. Die bekannteste Gegenbewegung sind die Rat Rods: Wo der klassische Hot Rod verchromt und aufwendig lackiert ist, zielt der Rat Rod auf ein möglichst rohes, minimalistisches Bild. Alles, was nicht zum Fahren gebraucht wird, kommt heraus, die oft großflächig angerostete Oberfläche bleibt unbehandelt. Entscheidend für das Verständnis: Die Technik darunter ist in gutem Zustand. Das Vergammelte ist Gestaltung, nicht Verwahrlosung.

Kustom Kulture: mehr als die Autos

Kustom Kulture ist der Oberbegriff für Kunst, Fahrzeuge, Frisuren und Kleidungsstil der Customizing-Szene — sie baut Autos und Motorräder um; die Gegenstücke zum Hot Rod auf zwei Rädern sind der Bobber und, radikaler, der Chopper. Der Begriff meint also nicht die Fahrzeuge, sondern das ganze Umfeld: Lackierer, Pinstriper, Tätowierer, Zeichner.

Prägend waren Kenneth Howard, besser bekannt als Von Dutch, der Customizer und Cartoonist Ed Roth, genannt „Big Daddy”, und die Barris-Brüder. Dazu kommen die Anleihen bei Cartoons und Monsterfilmen der fünfziger bis siebziger Jahre, die der Szene ihre Bildwelt gaben — dieselbe Quelle, aus der später der Psychobilly schöpfte.

Die Musik dazu

Die Verbindung zur Musik ist keine Behauptung der Szene, sie steht in der Sache. Kustom Kulture wird mit den Greasers der fünfziger, den Drag-Racers der sechziger und den Lowridern der siebziger Jahre in Verbindung gebracht; als spätere Einflüsse nennt die Nachschlagewerksdarstellung die Metal- und Rockabilly-Musik der 1980er und die Psychobilly-Musik der 1990er. Jede dieser Jugendbewegungen brachte eigene Umbauarten, Kleider- und Musikstile ein.

Diese Datierung meint den Zeitpunkt, zu dem eine Musikrichtung auf die Fahrzeugszene durchschlug — nicht ihre Entstehung. Der Psychobilly selbst ist älter: Das Lexikon dieses Registers datiert ihn auf um 1980 in England, und Mad Sin spielt ihn in Berlin seit 1987.

Im deutschsprachigen Raum

Hier ist Vorsicht angebracht, und zwar im Wortsinn: Die Veranstaltungen, die dieses Register führt, werben mit Oldtimern, nicht mit Hot Rods. Das Rock’n’Roll Festival Ganderkesee auf dem Flugplatz Ganderkesee in Niedersachsen kündigt unter der Überschrift „Classic Motors” US-Cars und Oldtimer bis Baujahr 1980 an, dazu Bikes und eine Oldtimer-Ausfahrt. Die Rockabilly Convention in Pullman City gewährt Fahrerinnen und Fahrern von Fahrzeugen der fünfziger und sechziger Jahre freien Eintritt und lässt sie in der Westernstadt parken und durchfahren.

Beides ist nicht dasselbe wie eine Hot-Rod-Szene. Ein Fahrzeug bis Baujahr 1980 ist ein Oldtimer, kein Hot Rod, und ein originaler Serienwagen der Fünfziger ist kein Custom Car. Dass Custom Cars in Deutschland verbreitet sind, steht in den Quellen — das Land wird neben den USA, England und Island genannt, und es gibt eigene Fachzeitschriften dafür. Wie viel davon auf den Veranstaltungen dieses Registers steht, sagt keine der geöffneten Quellen. Wer es wissen will, zählt nach, statt zu schätzen.